Kirtan: cos'è il canto dei mantra

Il kirtan è il canto dei mantra in gruppo, a chiamata e risposta: chi guida canta una frase, il gruppo la ripete, e si va avanti così per diversi minuti mentre il ritmo cresce e poi torna a calmarsi. Nasce in India dentro la tradizione devozionale del bhakti yoga e oggi si pratica anche in Italia, in centri yoga, associazioni e ritiri.

Non serve saper cantare e non serve conoscere il sanscrito. Questa guida spiega cosa succede in una serata di kirtan, in cosa è diverso da un bagno di gong o da una meditazione guidata e come arrivare preparati alla prima volta.

Cos'è il kirtan

Il kirtan è una pratica di canto condiviso. Le parole sono mantra, cioè brevi formule in sanscrito, spesso nomi del divino nelle diverse tradizioni dell'India. La melodia è semplice e si ripete, così chiunque può unirsi dopo averla ascoltata un paio di volte.

Tre elementi lo distinguono da un concerto:

• Chiamata e risposta. Chi conduce canta una riga, il gruppo risponde con la stessa riga. Non c'è un pubblico: tutti i presenti fanno parte del canto.
• Ripetizione. Lo stesso mantra torna decine di volte. È la ripetizione a raccogliere l'attenzione, più del significato delle parole.
• Il silenzio finale. Ogni canto si chiude con qualche minuto di quiete. Per molti è il momento più intenso della serata.

Gli strumenti tradizionali sono l'armonium, un piccolo organo a mantice, i tamburi come mridanga e tabla e i kartal, piccoli cimbali a mano. In Italia si sentono spesso anche chitarra, flauto e percussioni.

Come si svolge una serata di kirtan

Ogni gruppo ha il suo modo, ma lo schema di fondo è simile quasi ovunque.

1. Arrivo. Ci si siede in cerchio o a semicerchio, a terra su cuscini oppure su una sedia. In molti spazi si tolgono le scarpe.
2. Apertura. Chi guida presenta il primo mantra, ne spiega in breve il senso e la pronuncia. Spesso i testi sono su un foglio o proiettati.
3. I canti. Si parte lenti, quasi sottovoce. Il ritmo accelera poco alla volta, qualcuno batte le mani, poi il canto rallenta fino a spegnersi.
4. Silenzio. Tra un canto e l'altro si resta fermi per qualche minuto.
5. Chiusura. Un ultimo mantra, un momento di quiete e a volte una tisana o qualcosa da mangiare insieme.

Una serata dura in genere tra un'ora e due ore. Molti incontri sono a offerta libera; quando c'è un contributo fisso lo decide chi organizza.

Kirtan, bhajan, mantra e sound healing: le differenze

Sono parole che compaiono spesso insieme nei programmi degli eventi. In breve:

Pratica	Cosa fai	Chi suona o canta
Kirtan	Canti in gruppo, a chiamata e risposta	Tutto il gruppo, guidato da una o più voci
Bhajan	Ascolti o canti canti devozionali con più strofe	Una persona o un piccolo gruppo, gli altri si uniscono al ritornello
Recitazione di mantra (japa)	Ripeti un mantra, a voce bassa o in silenzio	Tu, spesso da solo
Sound healing e bagno di gong	Ascolti da sdraiato	L'operatore, con gong e campane

La differenza con il bagno di gong e le campane tibetane è la più utile da ricordare: nel sound healing ricevi il suono restando fermo, nel kirtan lo produci insieme agli altri. Sono due modi diversi di usare il suono come appoggio per l'attenzione.

Devo saper cantare?

No. Nel kirtan nessuno ascolta la tua voce: si confonde con quella degli altri fin dalla prima risposta. Si impara il mantra sentendolo ripetere, e se non ti va di cantare puoi restare in ascolto.

Qualche indicazione pratica per la prima volta:

• Vestiti comodo, con qualcosa di caldo per i momenti di silenzio.
• Arriva qualche minuto prima: entrare a canto iniziato è più difficile.
• Non preoccuparti della pronuncia. Si aggiusta da sola dopo qualche ripetizione.
• Spegni il telefono, anche la vibrazione.
• Se ti emozioni, è normale. Il canto in gruppo muove spesso qualcosa, e nessuno ci fa caso.

È una pratica religiosa?

Il kirtan viene da una tradizione devozionale, e i mantra nominano figure del pantheon indiano. In Italia però gli incontri sono quasi sempre aperti a tutti, senza richiesta di adesione a una fede: molte persone lo vivono come una forma di meditazione cantata, altre come una pratica spirituale vera e propria.

Vale la pena di leggere la descrizione dell'evento, perché il tono cambia da gruppo a gruppo. Alcuni incontri sono legati a una scuola o a un lignaggio preciso e includono letture o momenti rituali; altri sono serate di canto condiviso con poche parole di contorno. Se hai un dubbio, chiedilo a chi organizza prima di andare.

Cosa aspettarsi, senza promesse

Chi pratica kirtan descrive spesso una mente più quieta, un senso di vicinanza con il gruppo e una stanchezza buona a fine serata. Sono esperienze personali, non risultati garantiti: può anche capitare di annoiarsi o di sentirsi fuori posto, soprattutto la prima volta.

Il kirtan è una pratica di benessere e di ricerca interiore. Non è una terapia e non sostituisce un percorso medico o psicologico.

Kirtan e meditazione

Per chi fatica a stare seduto in silenzio, il canto è spesso una porta d'ingresso più facile: la mente ha qualcosa di semplice da fare e smette di vagare da sola. Nella guida alla meditazione per principianti trovi le altre tecniche adatte a chi inizia, dal respiro alla camminata.

Molti ritiri alternano le due cose: meditazione al mattino, canto dei mantra la sera. Se ti interessa un'esperienza di più giorni, leggi cos'è un ritiro spirituale e guarda i ritiri spirituali e di meditazione in Italia.

Dove trovare un kirtan in Italia

Gli incontri di kirtan in Italia sono meno frequenti delle classi di yoga e si concentrano in centri yoga, associazioni e ritiri. Su Wanderer, la piattaforma italiana degli eventi spirituali e olistici, il kirtan ha una categoria dedicata:

• Eventi di kirtan in calendario, in presenza e online.
• Eventi e gruppi di meditazione in Italia, dove compaiono anche serate di meditazione con mantra.
• Sound healing, campane tibetane e bagni di gong, per le serate in cui il canto si alterna all'ascolto.

Se in questo momento non c'è nulla vicino a te, guarda i profili degli operatori olistici della tua zona: chi conduce meditazioni e serate di suono propone spesso anche momenti di canto. Per orientarti nella scelta c'è la guida su come scegliere un operatore olistico.

Conduci serate di kirtan o di canto dei mantra? Puoi pubblicare i tuoi incontri su Wanderer: è gratis finché non attivi i pagamenti online.

Domande frequenti

Cosa significa kirtan?

Kirtan è una parola sanscrita che indica il narrare, il lodare, il cantare insieme. Nella pratica è il canto dei mantra in gruppo a chiamata e risposta: chi guida canta una frase e i presenti la ripetono, accompagnati da strumenti come armonium e tamburi.

Quanto dura una serata di kirtan?

Una serata di kirtan dura in genere tra un'ora e due ore. Comprende alcuni canti, ciascuno di dieci o venti minuti, separati da brevi momenti di silenzio. Nei ritiri e nei festival può proseguire più a lungo, con persone che entrano ed escono liberamente.

Posso partecipare se non conosco i mantra?

Sì. I mantra del kirtan sono brevi e si ripetono molte volte, quindi si imparano ascoltando. Spesso chi guida distribuisce i testi o li proietta. Se preferisci, puoi restare in ascolto per tutta la serata senza cantare.

Che differenza c'è tra kirtan e bagno di gong?

Nel bagno di gong ascolti: resti sdraiato e fermo mentre un operatore suona. Nel kirtan partecipi: canti insieme al gruppo, da seduto. Entrambi usano il suono per raccogliere l'attenzione, ma l'esperienza è molto diversa, una ricettiva e l'altra attiva.

Il kirtan è adatto ai bambini?

Spesso sì: è una pratica cantata, ritmica e senza regole rigide, e molte serate sono aperte alle famiglie. Dipende però dall'orario e dallo spazio, quindi conviene chiedere a chi organizza prima di portare bambini piccoli.